▒ 생약의 장 · 단점 ▒
생약은 단일 성분의 화합물로 된 일반 의약품과는 달라서 후의 많은 종류의 성분이 공존혼재(共存混在)하고 있다는 특성 때문에 여러 가지 장단점을 지니고 있게 된다. 즉, 유효한 주성분(主成分)외에도 녹 · 당 · 스테로이드 · 색소 · 타닌 · 단백질 · 수지(樹服) . 무기성분 등 직접 약효와 관계가 없어 보이는 부성분(副成分)이 들어 있기 때문에 장 · 단점이 있게 되는 것이다.
1. 생약의 장점
■ 생약은 그 효과가 복합적이어서 확실하며 부작용이 적다.
예를 들면, 아편(阿片) 의 진통작용은 아편의 주성분인 모르핀을 단독으로 꺼내어 사용하는 경우 이다. 진통작 용이 더욱 강력하며 중독을 일으키게 되논 부작용도 적다 이는 아편 속에 함유되어 있는 20여종의 알칼로이드를 비롯한 여러 가지 다른 성분들의 협력 작용 때문이다.
■ 생약은 그 주성분뿐만 아니라 부성분이 공존하기 때문에 유효성분의 흡수가 완화하며 따라서 그 약성의 작용이
지속적이게 된다.
■ 생약은 부성분 때문에 본래는 용해되기 어려우나 유효성분이 물로 다려 용해되어 나오게 된다.
■ 유효성분의 작용과 부성분의 자용이 서로 반대인 경우가 있어 그것 때분에 생체에 대하여 일방통행적인 약효가 아닌 병의 상태를 점상화 시키는 일방통행적인 바람직한 작용을 나타내게 된다.
예를 들면, 대황(大黃)이라는 생약은 설사를 일.키게 하는 옥시안트라퀴논(oxyan thraquinone) 유도체와 약한 지사작용을 하는 대황 타닌올 아울러 함유하 고 있기 때문에 변비증에는 완하제로 작용은 하지만 지속적으로 복용해도 병적인 셜사를 일으키지는 않는다.
2. 생약의 단점
■ 유효성분의 함량이 일정하게 이루어져 있지 않기 때문에 약성의 일정한 효과가 보장되기 힘들다.
토양 · 기후 · 채취시기 · 저장」통 조건에 따라 생약의 성분함량이 크게 변통하므로 대한약전(大韓藥典)에서는 규격을 정하고 성분의 정량법과 효력검정 볍에 대해서 규정되어 있다.
■ 유효성분 또는 약리작용이 아직 밝혀지지 않았더라도 임상적으로 효과가 확실한 생약이 얼마든지 있으므로 그와 같은 생약을 과학적으로 밝혀내는 연구가 지속적 으로 이루어져야 한다.
■ 생약은 끓여 달이거나 가루로 만드는 등 가공처리 하는데 힘이 들기 때문에 복용하는 데 불편하고 시간이 걸린다.
이런 단점을 개량하기 위해 분말 또는 엑스로 되어 있는 생약제품이 개발되어 있다.
■ 생약의 외관상으로는 품질을 감정하기 힘들다. 따라서 비슷한 외형을 이용한 유사품 · 위조품 들이 많은 것이 결점이며 그와 같은 폐단올 막기 위하여 생약학에서 성장 및 확인시험법을 연구하는 데에 주력 하고 있다.
■ 생약올 최상의 약효를 발휘되도록 저장하기가 힘들다. 생약은 충해(蟲害)를 받기 쉽고, 또 부패되기 쉽다. 따라서 저장에는 세심한 주의가 필요하며 구입할 때에도 올바르게 저장된 것을 구해야 한다.
■ 동식물의 생육 또는 재배는 지리적인 족건의 제약을 크게 받으므로 아무리 효과가 좋은 생약일지라도 자연환경이 좋지 않으면 공업적인 대량 생산올 할 수 없다. 그 대표적인 예가 풍토의 영향을 받는 고려인삼 이다.
■ 약효가 없는 생약이 많다. 전승적(傳承的)으로 약효가 있다고 되어온 생약이면서도 실제로 시험하여 보면 효과가 없는 것이 적지 않으므로 그런 것을 골라내어 도태시키는 것도 생약학의 큰 과제라고 할 수 있다.
위와 같은 결점이 있는 생약이 사용될 뿐만 아니라 앞으로 더욱 생약의 이용이 증가될 추세에 있는 것은 앞에서 언급한 장점이 있는 동시에 유효성분이 이미 밝 혀져 있더라도 복잡한 화학구조를 지니고 있어 아직 합성하는 방법이 개발되지 못하고 있는 경우, 또는 합성법이 개발되었더라도 형성 비용이 엄청난 경우, 이미 얄려진 의약품으로는 치료법이 없는데 생약으로는 치료가 가능한 경우 등이 있기 때문이다.
앞으로 새로운 치료의약품의 개발은 생약을 성분적으로 연구하는 천연물 약학에 크게 기대 된다. 한국생약자원 연구기관 으로는 서울대학 생약연구소가 대표적이다.한국은 비교적 생약자원이 질적 · 양적으로 풍부하기 때문에 생약의 연구 · 개발 및 생약 의 재배 · 생육 등에 의하여 새로운 의약품의 개발 또는 수출생약에 의한 외화획득 등이 기대된다.