산기슭의 양지쪽이나 골짜기에서 자란다. 높이는 3∼4m이다. 줄기는 그리 갈라지지 않으며 억센 가시가 많다. 잎은 어긋나고 길이 40∼100cm로 홀수 2회 깃꼴겹잎(奇數二回羽狀複葉)이며 잎자루와 작은잎에 가시가 있다. 작은잎은 넓은 달걀모양 또는 타원상 달걀모양으로 끝이 뾰족하고 밑은 둥글다. 잎 길이는 5∼12cm, 나비 2∼7cm로 큰 톱니가 있고 앞면은 녹색이며 뒷면은 회색이다.
8∼9월에 가지 끝에 길이 30∼45cm의 산형꽃차례[傘形花序]를 이루고 백색 꽃이 핀다. 꽃은 양성(兩性)이거나 수꽃이 섞여 있으며 지름 3mm 정도이다. 꽃잎 ·수술 ·암술대는 모두 5개이며, 씨방은 하위(下位)이다. 열매는 핵과(核果)로 둥글고 10월에 검게 익으며, 종자는 뒷면에 좁쌀 같은 돌기가 약간 있다. 새순을 식용한다.
생약의 총목피(曾木皮)는 나무껍질을 말린 것이며, 한방에서는 열매와 뿌리를 해수(咳嗽) ·위암 ·당뇨병 ·소화제에 사용한다. 민간에서는 당뇨병에 나무껍질이나 뿌리를 달여 먹는다. 한국 ·일본 ·사할린 ·중국 ·만주 등지에 분포한다. 유사종으로 잎 뒷면에 회색 또는 황색의 가는 털이 나 있는 것을 애기두릅나무(var. canescens), 잎이 작고 둥글며 잎자루의 가시가 큰 것을 둥근잎두릅나무(var. rotundata)라고 한다.
1. 생약명
● 총목피 - 껍질 ● 목두채 - 열매 ● 독활 - 땅두릅(묏두릅) 나무의 뿌리
2. 주요성분
▣ 껍질 - 시포닌배당체인 아랄로시드가 있습니다. 등 칠락토즈. 올레아놀산, 정유 0.05%. 프로토카테킨산.
콜린이 있습니다.
▣ 종자 - 페트로셀린산. 팔미틴산, 리 놀산. 페트로셀리딘산 등이 함유되어 있다.
▣ 뿌리 - 스티그마스테롤. 타닌질, 꽃 이삭 - 크산틴, 구아닌, 어린싹에는 류신, 아스파라긴산, 글록탐산, 알라닌,
티 로신, 히스티딘 등을 함유하고 있다.
3. 주요효능
1) 항피로작용, 면역기능항진, 중추신경흥분, 혈압강하, 이뇨작용, 진통억제 등의 작용를 나타낸다 .
2) 기운이 허약하고 특히 신경십악 , 정신분열이 있를 때 쓴다.
3) 풍습성관절염에 진통, 소염작용을 나타낸다.
4) 신장기능 허약으로 앙기기 부족하고 때로는 다리에 힘이 없으면서 보행장애 가 있을때에 좋다.
5) 혈당을 내려 당뇨병에서 치료를 돕는다.
6) 열매와 뿌리를 해수, 위암, 소화제에 시용한다.
7) 혈압강하 작용이 있으므로 저혈압에는 쓰되 고혈압에는 쓰지 않는다.
8) 두통, 산동. 대장염, 위암에 쓴다. 강장악, 해열제, 발한제으로 쓴다.
9) 월경이 없을 때도 쓴다.
10) 수피. 근피는 당뇨병, 신장염. 건위. 신경동(神經痛)에 사용 되기도 한다.
♣ 약용부는 장기복용하면 독성을 나타낸다.
♣ 봄에 나온 어린순은 나물로 먹는다.